Comprendre et analyser les crises religieuses qui embrasent l'Europe des XVIe et XVIIe siècle, tel est l'objet de cet ouvrage qui offre une synthèse sans équivalent sur les troubles confessionnels et les tentatives de pacification. 
S'appuyant sur une historiographie internationale, il décrit les particularités de chaque conflit et met en lumière le long cheminement des Etats vers une paix religieuse durable, à l'intérieur comme à l'extérieur.
Cette longue période de troubles voit surgir, contre vents et marées, de nouvelles organisations politiques au sein desquelles s'imposera finalement, au nom du bien public, une certaine de tolérance religieuse et les prémices de la laïcisation.