Depuis deux décennies, le terrorisme fait partie intégrante de nos vies personnelles, sociales et politiques. Nous en avons désormais une expérience tragique régulière, directe ou indirecte. Dix attentats majeurs ont jalonné les vingt années qui viennent de s'écouler. Ils ont façonné les sociétés et les Etats partout dans le monde. Pour dissiper l'effroi et le vertige de leur répétition, il est indispensable de saisir ce que ces attentats emblématiques disent de l'état du monde et en quoi ils ont changé la donne géopolitique.
Les attentats étudiés ont été choisis selon plusieurs critères : leur caractère récent, leur poids dans l'opinion, leur diversité géographique et leurs conséquences dans le débat public. Chaque attentat est traité de manière identique afin de favoriser les comparaisons entre les différentes formes de terrorisme : Que s'est-il passé ? Comment l'attentat a-t-il été perçu ? Quels sont les précédents historiques ? Comment les sociétés ont-elles réagi ? Qu'est-ce qui a changé dans le monde ?