Selon un scénario classique, décider, c'est se renseigner, concevoir, choisir et agir. Au moment où le développement durable est invoqué partout mais n'est jamais défini, il est urgent d'en proposer une grille de lecture. François Mancebo en fait une analyse critique en restituant sa popularité mais aussi en dégageant ses ambiguïtés.
L'ouvrage présente des données, des expertises, des analyses d'enjeux et de conflits. Il éclaire ainsi l'action collective en matière de développement durable.
Sa vocation est de former à ces problématiques, non seulement les étudiants, mais encore les acteurs de l'aménagement et de l'urbanisme. Plus largement, enfin, il s'adresse aussi à tous ceux qui sont confrontés à ces questions dans leur vie quotidienne.