Les musées face à la guerre, voilà un sujet encore peu exploré, car il conduit à affronter des questions complexes, quand ce n'est pas à revenir sur des réalités scabreuses... Comment, au fil de l'histoire, les musées ont-ils anticipé la menace de destruction ou de pillage ? Quels dommages ont-ils vraiment subis ?Au-delà, comment ont-ils transigé, voire coopéré avec les occupants et servi leur propagande ? Comment ont-ils, le cas échant, tiré parti des situations créées pour enrichir leur collections ? Comment ont-ils gérés les après-guerre et les demandes de restitution ? Cet ouvrage, le premier à présenter l'ensemble de ce pan obscur de notre histoire culturelle (avec ces deux "moments" clés que furent les conquêtes napoléonniennes et l'horreur nazie), se nourrit d'une véritable réflexion sur les dangers de l'asservissement aux pouvoirs de la passion de collectionner.