À partir des archives de la Triangle Film Corporation, Marc Vernet retrace ici l'histoire courte et mouvementée de cette firme pionnière du cinéma hollywoodien et, à travers elle, des premières implantations de studios dans la région de Los Angeles au cours de la seconde moitié des années 1910. Il décrit les mutations décisives qui ont lieu dans un temps où le 7e art est en train de s'inventer et de s'établir : course à l'indépendance, passage de l'Est à l'Ouest, du court au long métrage, des entreprises locales aux stratégies nationales, de la lumière naturelle à l'éclairage artificiel, du prestige européen à l'américanisation du cinéma...
Illustré par des documents d'exception, cet ouvrage démêle les logiques dynamiques au cœur de la création de Hollywood, dans un contexte économique de forte croissance, et politique d'une grande instabilité. Des années décisives pour l'art cinématographique, qui connaîtront l'émergence de stars prenant leur carrière en main, ainsi qu'une très vive concurrence opposant non seulement producteurs, distributeurs et exploitants, mais également les grands du moment : Griffith, Ince, Sennett, DeMille...