Los grandes economistas del siglo XIX no explicitaron sus principios metodológicos, en parte porque adherían a la metodología de las ciencias naturales, en parte porque les parecían obvios. En la tradición clásica, podemos encontrar representantes de TRES TENDENCIAS METODOLÓGICAS: INDUCTIVISMO, DEDUCTIVISMO Y COMPRENSIÓN.
Adam Smith intenta aplicar el método newtoniano a la ética ya la economía. Ricardo adhiere al deductivismo, pues sostiene que los hechos no hablan por sí mismos, sino que se deben hipótesis teóricas. Malthus reflexiona de manera similar a la de Ricardo.
Keynes trata de reconciliar las ideas económicas tradicionales con nuevas ideas sobre las teorías sociales, caracterizándose por la aplicación del método hipotético-deductivo a la economía. Para este economista, la economía elabora hipótesis generales, pero a partir de abstracciones sobre casos observados. Estas abstracciones no son sólo generalizaciones empíricas, sino que incluyen supuestos obtenidos por introspección.