Nachdem ein Affe von Wilderen aus seinem Lebensraum gerissen wird und in einem engen Schiffskäfig nach Europa gebracht wird, beschließt dieser, dass es nur eine Möglichkeit des Ausweges gibt: Er muss sich den Verhaltensweisen der Menschen anpassen. Um seinen Lebtag nicht hinter Zoogittern leben zu müssen, eignet er sich die Fähigkeiten eines durchschnittlich intelligenten Europäers an. In einer Versammlung der Gelehrten einer Akademie erzählt der Affe Namens Rotpeter nun von seinem äffischen Vorleben und dem allmählichen Menschwerden.