Elle s'appelle Zoé, son père est l'illustre Alphonse Bertillon, inventeur de l'analyse et de la photo anthropométrique. Elle est reporter à l'Épatant et photographie les cadavres à la morgue de la Préfecture de Paris. 
Cette année-là, 1889, a lieu le 1er Congrès international sur l'hypnotisme à Paris. On vient y écouter Charcot, Brown-Séquard, Brouardel, Lombroso et y discuter des nouvelles idées de Bernheim... 
Et soudain deux meurtres : deux psychiatres retrouvés poignardés et émasculés. 
Zoé, avec l'aide du commissaire Cougnolles et du docteur Hippolyte, mène l'enquête. Elle la conduit des salons de la Princesse Mathilde aux souterrains de l'asile étonnant du docteur Hippolyte où l'on y traite des aliénés avec des techniques de l'époque, l'électro et l'hydrothérapie. Elle finira par découvrir que les plus fous ne sont évidemment pas ceux que l'on a enfermés.