Alors qu'Alex Cross s'apprête à donner sa démission, John Sampson, son coéquipier, lui demande une dernière faveur, l'aider à sortir du couloir de la mort son ami Ellis Cooper. Accusé d'un triple meurtre qu'il n'a pas commis, le sergent clame son innocence en vain. Mais au fur et à mesure que leur propre enquête avance, Cross et Sampson découvrent des témoins négligés, des indices occultés et doivent faire face au silence de l'armée qui refuse de soutenir un assassin. La thèse du complot ne fait plus aucun doute, les deux inspecteurs se lancent donc à la poursuite des trois coupables qui courent encore, mais un mal plus terrifiant se cache dernière ces « trois souris vertes ».