1923. Comme l?ensemble de l?économie française, l?activité goémonière et l?industrie de l?iode, complètement désorganisées par la guerre 1914-1918, peinent à retrouver leurs niveaux d?antan, sur la côte bretonne.
Après trente ans de collaboration et d?amitié, François Kernéis et Yves Kerléo, décident, en même temps, d?arrêter leurs activités, respectivement dans l?iode et le pain de mer. Yves et Anne, sa femme, se retrouvent seuls, au Conquet, leurs enfants les quittant, l?un après l?autre, pour vivre leur vie. François et Estelle Lemarchand sont dans le même cas, à Paris. Pourtant, leur amitié sort renforcée de la guerre par les liens entre leur enfants.
Quand débute le roman, Gwen-Aël a 28 ans. Il termine ses études à Paris tout en assumant, du mieux qu?il le peut, la direction de la société familiale, l?usine d?iode du Conquet, que François, son père lui a laissée, deux ans plus tôt. Une rencontre dans le train qui le ramène au pays puis un accident à l?usine vont bouleverser sa vie. Confronté aux difficultés, il s?aperçoit rapidement qu?il n?est pas seul et que les nouveaux retraités ne demandent qu?à l?aider. Cet appui se révèlera-t-il suffisant pour faire redémarrer l?usine, puis pour lutter contre le déclin annoncé de l?industrie de l?iode ?
Gwen-Aël et Viviane, Karl et Julia, Aurélie et Jean-Yves, les héros de ce roman, s?aiment, se marient, enfantent, souffrent, travaillent et s?amusent, vivent, en un mot, comme leurs parents, comme, encore, tous ceux qui partagent, avec eux, cette épopée de l?iode et des laminaires. Tout cela, au prisme de l?histoire et des évènements de l?époque qui, - folie des uns, lâcheté des autres-, les mènent tous, inexorablement, vers une guerre annoncée, programmée, inéluctable.