Les travaux de Claude Levi-Strauss ont révolutionné notre regard sur le monde, quelques-uns de ceux qui ont partagé avec lui des moments de vie – en particulier Vincent Debaene, professeur de littérature française à l'Université Columbia, son préfacier dans la Pléïade, Françoise Héritier qui lui a succédé à la direction du Laboratoire d'anthropologie du Collège de France... révèlent l'homme. Le littéraire, indémodable auteur de Tristes tropiques, publié de son vivant dans la Pléïade, l'esthète, proche des surréalistes, lui-même tenté un temps par la peinture tandis qu'il dessinait méticuleusement ce qu'il observait dans les coins les plus reculés du monde, l'agrégé de philosophie initié à Freud par un familier de Marie Bonaparte, le joyeux humaniste, l'amateur éclairé marqué par une triple hérédité d'artistes peintres, de collectionneurs et d'un certain Isaac Strauss, chef d'orchestre des bals de la Cour de Louis-Philippe puis de Napoléon III et compositeur.Au discours de réception, éloge d'Henry de Montherlant, prononcé sous la Coupole par Claude Lévi-Strauss en 1973, Roger Caillois avait opposé une réponse très dure qui a fait couler beaucoup d'encre. Les deux textes, publiés ici pour la première fois, complètent ces portraits pris sur le vif.