Paris, capitale de la France, boussole pour le monde, cité culturelle et intellectuelle au patrimoine sans égal, est depuis toujours un objet de fascination. Celle que l'on surnomme « la Ville lumière » est aussi au centre d'importants bouleversements politiques et d'événements parfois sanglants : la prise de la Bastille en 1789, la Commune de Paris en 1871, la révolte des étudiants en Mai 68 et, plus récemment, les attentats meurtriers de 2015.
L'historien Vincent Duclert a réuni ici près de 40 textes qui retracent l'histoire, la culture et les aspirations dont Paris est le théâtre. Tous ont écrit sur elle : les grands auteurs classiques comme nos contemporains (d'Émile Zola à Patrick Modiano), les hommes politiques comme les poètes (Guillaume Apollinaire, Léopold Sédar Senghor, Léo Ferré), les Parisiens comme les écrivains venus d'ailleurs (Nina Berberova, Ernest Hemingway, Sándor Márai).