L'objet de ce livre est d'abord de dénoncer ce parti-pris médiatique : jusqu'à présent, Al Qaïda a toujours été appréhendé comme une donnée acquise. Pourtant, ce terme ne renvoie en réalité à rien de concret. Il désigne une nébuleuse que nul n'a jusqu'à présent réellement définie. Ce terme fut utilisé pour la première fois dans un document officiel américain en 1996 et jamais questionné depuis. Pourtant, personne n'en a jamais donné de définition précise ! Et pour cause : il recouvre un champ très large de significations : « le théorème », « la règle », « la base de données » , bref une polysémie incroyable et surtout très générale.
Dès lors, comment avons nous pu lancer une « guerre au terrorisme » (G. Bush) sans avoir clairement identifié l'ennemi ? Preuve que la bataille a été mal menée depuis le 11 septembre : la CIA vient de déclarer que la politique étrangère américaine aurait pour effet d'accroître le terrorisme de manière exponentielle dans les prochaines années... Il s'agit donc d'abord de comprendre dans quel contexte nous nous battons –celui d'un terrorisme de type nouveau fondé sur la société de l'information- pour que cette guerre ait un sens, avant d'envisager les méthodes . Pour mener à bien la lutte anti terroriste, nous devons absolument sortir du fantasme.