Le gamin passait d'une table à l'autre, portant son large plateau à deux mains. Sur son visage, un sourire qui disait l'enfance et des cernes d'un noir profond qui racontaient une autre vie. C'était il y a deux ans à Naples, à la terrasse d'un café.
Cette année, Giovanni fêtera ses 14 ans. Tous les jours, il se lève, va à l'école, et rentre déjeuner. Ensuite, il part travailler. Huit heures durant, jusqu'à la nuit tombée, il sert des cafés dans un bistrot de son quartier. Giovanni n'est pas une exception. À Naples, comme partout en Europe, ils sont des milliers de gamins à devoir travailler. Pour leur famille, ce n'est plus une question d'amour mais de survie. Le salaire des enfants leur est devenu indispensable.
De Naples, l'enquête de Cécile Allegra l'a menée jusqu'au fin fond de la région des Rhodopes en Bulgarie, à la banlieue de Doncaster en Angleterre, mais aussi en France dans le cas d'élèves apprentis, sur les traces d'un phénomène méconnu : la résurgence du travail des enfants en Europe. Et ces portraits d'enfants et de leur famille, ces situations, interrogent l'attitude de nos sociétés face à la crise, les décisions politiques inadaptées ou inexistantes, la lente paupérisation des familles, la dissolution du lien entre les citoyens et l'état, le choix du travail au noir comme une évidence, seule voie pour s'en sortir.