Ou comment un garçon se défend contre les lois d'une société arbitraire. Linus Hoppe vit en sphère 1 avec ses parents et sa soeur Mieg. Avec son ami Chem, il prépare son examen de fin d'année. Dans trois mois, il doit passer devant le Grand Ordonnateur. Son destin basculera : soit il restera en sphère 1, un monde parfait et élitiste où l'attend une vie paisible avec sa famille, soit il descendra dans une sphère inférieure, la sphère 2 ou 3, loin des siens, dans un milieu plus dur. Selon ses parents, cet examen n'est qu'une formalité. Mais Linus, lui, n'a pas envie qu'on choisisse son destin à sa place, et avec Chem, un surdoué de l'informatique, il réussit à tromper le Grand Ordonnateur et se retrouve relégué en sphère 2. Enfermé dans un camp de transition où il travaille à la chaîne dans une usine, il n'a même plus la force de rêver... Mais l'espoir va renaître en lui le jour où il s'évade. Il devient alors clandestin. Mais mieux vaut-il être enfermé dans une vie toute tracée ou vivre libre et prendre des risques ? Linus a choisi de se battre pour sa liberté, il a choisi son camp : celui des opposants au Grand Ordonnateur.