Brandon Scofield est américain. Vasili Taleniekov, soviétique. Ces deux agents secrets en fin de carrière sont des ennemis mortels car chacun a la mort d'un être aimé à reprocher à l'autre. Pourtant, lorsque Taleniekov découvre qu'une organisation – les Matarèse – finance des groupes terroristes et menace l'équilibre géopolitique planétaire, il n'a pas d'hésitation. Il sait que seul Scofield peut l'aider. Une course folle s'engage, qui conduira les deux hommes de la Corse à Boston, en passant par Leningrad, Londres et Rome.
Un grand roman d'aventures d'aujourd'hui aux multiples péripéties et rebondissements, auquel fera suite Le Complot des Matarèse.