Au début du XXe siècle, Lily Rousseau est une enfant abandonnée, recueillie par deux femmes puis confiée à des religieuses qui prennent soin de son éducation. Mais l'enfant est différente des autres, plus libre, plus sauvage, plus intelligente. Elle apprend, retient, comprend plus vite. Très vite elle se découvre de nouveaux maîtres, des érudits, des hommes de science et une passion : l'étude des virus. Elle parvient à s'affranchir de toute influence pour vivre en femme libre ; seule, menacée par les croyances de son temps, par ceux qui convoitent ses dons, mais libre. La guerre survient. La vie de Lily Rousseau est bouleversée, ses recherches aussi : bientôt elle se retrouvera au cœur des conflits de la Première Guerre mondiale et de l'épidémie la plus meurtrière, la grippe espagnole. En trois mois, d'octobre 1918 à janvier 1919, des millions de personnes furent emportées par la maladie.
Un roman qui par la grâce d'une héroïne bouleversante dévoile une page tragique de notre histoire et nous plonge au cœur des grandes découvertes scientifiques.