Ein Netz aus Lügen und dunklen Geheimnissen. Eine nervenzerreißende Jagd auf einen Serienkiller. Über zwanzig Jahre lang hat Detective Stella Carrigan es geschafft, die Albträume an die Entführung aus ihrer damaligen Pflegefamilie zu begraben. Im Gegenteil, ihre traumatische Kindheit war es, die sie dazu motiviert hat, sich für andere einzusetzen und die Karriereleiter bei der Polizei von Chicago praktisch im Sturm zu erklimmen. Doch als Stella zu einer Frauenmordserie in die verschlafene Kleinstadt Vandalia gerufen wird, holt die Vergangenheit sie schlagartig wieder ein – und bringt sie an den Rand des Abgrunds. Der Killer hinterlässt bei jeder Leiche scheinbar zusammenhanglose Hinweise: Eine Haarlocke, Rosenknospen, Nähgarn – keiner der Ermittler kann sich einen Reim darauf machen. Doch mit jedem weiteren Opfer fügt sich für Stella ein Bild des Grauens zusammen, das einen schrecklichen Verdacht zu Tage trägt: Ist ihr damaliger Entführer etwa doch nicht tot? Und will er ihr mit den Morden eine Nachricht senden?