Solo i perdenti, gli scansafatiche e gli infelici non lasciano per sempre la miseria del Quartiere Amélia, dove ogni ritorno è una sconfitta e un pericoloso vagabondare tra i vicoli di una memoria inaffidabile. Chi ha ucciso Joãozinho Tremarella? Che ne è stato della virginea Vera? Cosa cerca il fantasma di Manuel Morais e chi ricorda ancora la grottesca sfilata del carnevale del 1989 e le promesse di Julio Iglesias? Dopo un licenziamento e la separazione dalla moglie, un uomo torna nel quartiere dove sperava di non mettere più piede. Qui proverà a ricostruire il suo passato e il passato di quanti lo popolano, a partire da un omicidio e dalla misteriosa scomparsa di una compagna di classe. Sullo sfondo, il Portogallo degli anni Settanta e Ottanta e l'arrivo a Lisbona di centinaia di migliaia di profughi in fuga dalle ex colonie africane. Bruno Vieira Amaral fissa le coordinate di un luogo reale e allo stesso tempo immaginario, traccia una straordinaria cartografia letteraria, conducendo il lettore tra le strade di un sobborgo alla periferia di tutto, per fargli ascoltare sermoni e maledizioni e farlo naufragare per sempre in una nostalgia assetata di giovinezza.