Un jeune attaché culturel à l'ambassade de France à Rome au milieu des années 1990 fait la connaissance du prince héritier de Slovanie. Ce doux vieux monsieur, Constantin Er d, a avec lui des conversations charmantes, il est affable et attachant. A la suite des guerres yougoslaves, Constantin devient roi de Slovanie. Et c'est avec consternation que le jeune homme découvre par les médias quel usage sanglant M. Er d fait de son pouvoir recouvré.
Quinze ans après ces événements, il est convoqué à l'ambassade de Slovanie à Paris pour y apprendre que son « ami » maintenant mort lui a légué un bien dont on ignore la nature. Que contient le coffre ? Qu'a été la vraie vie de Constantin Er d ? Celle d'un vieux monsieur exquis, ou celle d'un roi tyrannique ? Peut-on vraiment connaître les hommes ?
Un roman tout en intrigues et en pièges, en sous-entendus et en mensonges, sur les postures et les mensonges de la personnalité.