Règlement de comptes entre un fils bafoué et son père industriel du bois en Corrèze.

Dans les années 70, en Corrèze, Marie, ouvrière dans une usine de parquet, élève seule Jean, un enfant qu'elle a eu de son patron, Danssault, et que celui-ci, par ailleurs marié, ne veut pas reconnaître.
Quand Danssault met fin à leur liaison, Marie s'en prend publiquement à lui. Mise à la porte, elle peine à trouver un moyen de subsistance et Petit Jean grandit dans les privations. Dès qu'il a l'âge, il se fait embaucher comme bûcheron pour ramener au foyer un revenu stable.
Jean a soif de s'en sortir. En quelques années, il devient un important marchand de bois capable de négocier d'égal à égal avec son père qui a besoin de ses grumes de chêne et de châtaignier pour ses fabrications.
Entre les deux hommes, un combat s'engage, de plus en plus âpre, qui les entraînera, au-delà de la rivalité en affaires, dans l'engrenage sans limite de la haine...