Ce recueil contient quelque quatre-vingts lettres écrites par Baudelaire entre sa onzième et sa vingtième année à son demi-frère aîné, Claude-Alphonse, à sa mère, Caroline, et à son beau-père, Jacques Aupick. Cette correspondance extraordinairement écrite malgré le jeune âge de son auteur (mais qui s'en étonnera ?) est un document exceptionnel qui récuse notamment la légende de son enfance malheureuse. Affectueux, velléitaire, entier et d'une sensibilité extrême, Baudelaire apparaît déjà dans cette liasse de lettres retrouvées par des maçons, avec tout son génie, timide encore, mais certain.