« J'ai vu, l'autre jour, un directeur très intelligent d'une école de Belleville, qui me disait : "Ce n'est pas seulement à la campagne qu'on ne sait lire qu'à peu près (...) ; à Paris même, j'en ai qui quittent l'école sans que je puisse affirmer qu'ils savent lire." »

Qui est l'auteur de ces lignes ? Nicolas Sarkozy ? Xavier Darcos ? Non, Jean Jaurès !

Style, argumentation et philosophie, à l'heure où le président de la République choisit lui aussi d'écrire une Lettre aux éducateurs, rien de plus stimulant que de remonter le cours de la filiation prestigieuse dans laquelle il inscrit sa démarche.

Pragmatisme de Guizot, morale prudente de Ferry, ferveur humaniste de Jaurès : on retrouve dans ces lettres avec une résonance troublante toutes les questions de l'école d'aujourd'hui.

Dans leur version intégrale, trois lettres exemplaires, trois textes fondateurs sur la noblesse de la vocation enseignante.