En 1932, dans les campagnes qui entourent Salers, les Sapierce exploitent la plus grande ferme du hameau. En plus de leurs deux fils, ils élèvent Line, quatorze ans, une nièce qu'ils ont recueillie à la mort de ses parents dans un accident de battage. Dans la ferme voisine, vivent les Marteloup. À leur tête, la veuve Santiane tient les rênes de l'exploitation où travaillent son fils et sa bru. Faute de descendance, ceux-ci ont adopté un enfant de l'Assistance Publique, Donatien, courageux et travailleur, que l'aïeule chérit à l'égal d'un petit-fils. Entre Line et Donatien, les deux orphelins, la complicité enfantine évolue vers une amitié plus tendre... au grand dam de Santiane qui rêvait pour son héritier d'un meilleur parti : Line n'apportera pas de dot et elle aime trop les livres pour que l'on puisse espérer en faire une vraie paysanne. Tiraillé entre Line et Santiane, le temps approche où Donatien sera placé devant un choix cruel, pour ne pas dire impossible...