Une machine révolutionnaire met un village en émoi.

En 1900, le village de Sorède dans les Pyrénées, capitale du fouet français, entre en ébullition avec l'arrivée d'un curieux personnage venu installer une mystérieuse machine : un énorme four solaire.
Alors que la sécheresse sévit, les paysans ne tardent pas à incriminer "l'entonnoir à soleil" et à accuser l'étranger de sorcellerie. Seul Miquel prend sa défense. bien que né dans une famille de petits vignerons, il a fait de brillantes études à Perpignon et l'invention le passionne. Au point de remettre en cause le destin tout tracé qu'on a préparé pour lui : il doit succéder au patron de la plus grande fabrique de fouet du pays dont il épousera la fille, Eugénie.
En butte à la réprobation de sa mère, aux reproches de son frère, aux manœuvres de l'héritière pour le garder auprès d'elle, Miquel fait bientôt face à un terrible dilemme...