Dans les années 30, Irène, une orpheline de dix-neuf ans, est placée comme vachère chez des fermiers du haut plateau du Chambon. Sa rude vie de paysanne est adoucie par la bienveillance d'une inconnue. Cette bienfaitrice, qui vit à l'écart du village, a purgé une lourde peine de prison.
Pourquoi s'intéresse-t-elle à elle ?
Irène apprend qu'avant d'être abandonnée, elle a vécu dans la région. Était-elle la fille d'une réfugiée étrangère, comme l'indique son dossier à l'orphelinat ? Que lui cache le pasteur de la maison d'accueil où elle avait été placée ?
Pour percer le mystère de ses origines et conquérir le droit à l'amour et au bonheur, Irène devra regarder en face la plus terrible des vérités...