Un soir que la neige tombe sur la Sérénissime, une femme blonde juchée sur des hauts talons et enveloppée dans un manteau de fourrure croise la route de notre cher commissaire Guido Brunetti. Elle s'appelle Franca Marinello, a le visage défiguré, cite Cicéron ou Virgile par cœur, et c'est la femme d'un homme d'affaires vénitien douteux.
Brunetti, fasciné, s'arrange pour enquêter sur le mari tout en suivant une autre affaire qu'il pense expédier. Mais le meurtre d'un transporteur routier l'entraîne au cœur d'un trafic de déchets organisé par la Mafia. Derrière ce trafic et l'argent malhonnête qu'il génère, la santé de milliers de personnes est mise en danger.
Très vite, des querelles entre les polices italiennes rivales surgissent, les assassinats se multiplient et des visages familiers refont surface... Le Tout-Venise semble mêlé à ces entreprises criminelles. Et la famille de Brunetti aussi.

« Au-delà de l'intrigue policière... des retrouvailles avec des personnages bien-aimés... ce qui fait la particularité des livres de Donna Leon et ce qui rend Venise si vivace, c'est le regard singulier de Brunetti. »
The Independent