À peine sorti d'un petit séjour de neuf ans en prison, Babe Crucci, un redoutable tueur à gages, n'a plus que deux idées en tête : se ranger des voitures, mais surtout renouer enfin avec son fils Leo, inspecteur des Homicides à la police de Los Angeles. La tâche s'avère compliquée : non seulement parce que Babe va quand même devoir exécuter un dernier « petit boulot » plus que dangereux s'il veut que sa retraite ne soit pas misérable, mais aussi parce que côté fiston, les choses sont loin d'être simples après tout ce qu'il lui a fait subir dans son enfance... et après.
Leo, de son côté, est une étoile montante (un rien douteuse) du LAPD qui n'a évidemment aucune envie de se rabibocher avec un père ayant toutes les chances de l'entraîner dans sa chute. Car peut-on vraiment imaginer que Babe Crucci veuille se refaire après toute une vie de crime alors que ses anciens camarades en gangstérisme sont plus qu'honorés de le reprendre avec eux ?
 
Écrit à deux voix, Ballade mortelle décrit des « affranchis » tels qu'ils sont, et le résultat est tout aussi comique qu'affligeant. Dialogues touchants et sans détours entre le père et le fils, répliques bien senties entre gangsters : nous ne sommes pas loin de l'univers des Sopranos.
Titre VO : Deadly Lullaby