Under 1920- och 30-talet skulle visionen om ett gladare och starkare samhälle sälja in nationalsocialismen som politisk idé. Men förverkligandet av den politiska visionen förutsatte också att man tydligt talade om vilka som inte skulle inkluderas i framtidens kollektiv. Och de oönskade var många: kommunister, judar, slaver, romer, homosexuella ...

För att förstå mekanismerna bakom nazismen, den tyska variant av fascism som växte fram i början av 1900-talet, måste man söka sig långt tillbaka i Tysklands historia. En historia av förödmjukande förluster – och en fatal feltolkning av begreppet "germaner" – som i förlängningen gav näring åt drömmen om ett bländande tredje rike.

I backspegeln klarnar bilden av hur den grumliga mixen av nationalism och rasism kunde få så katastrofala följder.

"Under sin korta tid vid makten visade nazisterna vad människan är kapabel att göra i sina allra sämsta stunder", skriver historikern Dick Harrison, och lägger i denna bok ett skrämmande pussel av tankegods som ledde den nationalsocialistiska rörelsen fram till ofattbara beslut och handlingar.