La monarchie britannique est en train de prendre un sacré coup de jeune. Le mariage du prince William, futur roi de Grande-Bretagne, en a été le symbole. Non seulement William épousait une roturière, mais la cérémonie avait été précédée de cinq années de vie commune : une première dans l'histoire de l'Angleterre. Plus « révolutionnaire » encore : si l'aîné des enfants de Catherine et William est une fille, elle deviendra reine. Une loi vieille de trois siècles qui accordait la primauté aux garçons va être abolie.
Ce grand dépoussiérage de la monarchie britannique est l'œuvre de la reine Elizabeth II qui, en 2012, fêtera en ses 86 ans et célébrera en grande pompe ses 60 ans de règne.
Lorsqu'elle accède au trône à 26 ans, Elizabeth II affiche pourtant son conservatisme. « Je ferai tout comme papa », affirme-t-elle. L'abdication de son oncle Edward VIII, la guerre et les années difficiles de la reconstruction ont fragilisé la monarchie. Ensuite, la reine fait face à la libération des mœurs des années soixante et à l'irrespect de la puissante presse à scandales, à laquelle ses enfants, peu vertueux, donnent prise. Pour assurer la pérennité du régime qu'elle incarne, Elizabeth comprend qu'elle doit l'adapter aux temps nouveaux.
Sa tâche est immense et « vie de reine » signifie tout sauf vie oisive.
Une vie de reine fait découvrir l'intimité d'Elizabeth II ainsi que sa vie publique, décrypte la personnalité d'Edward VIII devenu duc de Windsor et celle du prince Charles qui, aujourd'hui encore, ne voyage jamais sans son vieil ours en peluche.