Francisco Sanchez entre au service du désargenté baron Hugues de Lignac dont les armagnacs sont connus jusque dans le Nouveau Monde. Embauché comme saisonnier, Francisco est de toutes les distillations, de tous les assemblages, jusqu'à ce matin de janvier 2000 où son corps carbonisé est découvert dans les décombres de l'incendie qui a ravagé l'entrepôt aux eaux-de-vie. Défaillance humaine ou acte de malveillance ? Toujours est-il que la compagnie d'assurances chargée d'indemniser le baron de Lignac diligente Benjamin Cooker pour expertiser le stock d'armagnacs réduit à néant ou presque. L'estimation se révèle hasardeuse, d'autant plus que le hasard n'a pas droit de cité dans l'ombre des chais du très peu respectable baron