Avec ses « secrets », ses « mystères », voire pour certains ses « forfaits obscurs », la Franc-maçonnerie ne cesse de fasciner. Ce livre permet de comprendre pourquoi. En reprenant notamment les archives saisies par les nazies puis transférées à Moscou, les historiens ici rassemblés – Michel Winock, Pierre Mollier, Daniel Roche, André Combes – retracent l'histoire des origines de la Franc-maçonnerie, son rôle complexe dans la Révolution française, la participation active qu'elle a prise dans l'établissement et la défense de la République. Mais ils montrent aussi les faiblesses de l'organisation – notamment sous Vichy -, son antiféminisme et, parfois, la compromission de certains membres dans les scandales de la République. Sur un sujet qui a inspiré tant de fantasmes, ce livre servira de référence.