A la tête de l'Empire du Milieu depuis quatre décennies, l'impitoyable impératrice Tseu Hi commence à ressentir les effets du vieillissement, et le jour n'est plus si loin où elle quittera définitivement le pouvoir.
Mais le " Vieux Bouddha " a décidé que son Empire ne lui survivrait pas, et règne plus que jamais par la terreur sur son armée de domestiques, maniant faveurs et châtiments au gré de son humeur.
Aussi, lorsque Prune enneigée avoue à Sourcil de paon que Tseu Hi vient de lui faire présent d'un précieux bijou, la dame de cour tremble pour son amie. Et la mort soudaine de Prune enneigée n'est que le prélude à une nouvelle vague de complots et de disparitions...