Depuis le XVIe siècle le destin des hommes- qu'ils le 
veuillent ou non- se déploie sur une scène planétaire. 
Au début des années 1520, alors que Magellan fait voile 
vers l'Asie par la route de l'Ouest, Cortés s'empare 
de Mexico, et des Portugais, installés à Malacca, rêvent de 
coloniser la Chine. L'Aigle aztèque se laisse anéantir, mais le 
Dragon chinois élimine les intrus – non sans avoir récupéré 
leurs canons. 
Ces deux épisodes marquent une étape déterminante dans 
notre histoire. Pour la première fois, des êtres originaires de 
trois continents se rencontrent, s'affrontent ou se métissent. 
Le Nouveau Monde devient inséparable des Européens qui 
vont le conquérir. Et l'Empire céleste s'impose, pour 
longtemps, comme une proie inaccessible. 
Serge Gruzinski raconte ce face-à-face avec des 
civilisations que tout séparait, mais qui, il y a cinq siècles, fascinaient déjà les 
contemporains. Dans cette nouvelle et superbe exploration des 
mondes de la Renaissance, il démonte les rouages de la mon-
dialisation ibérique qui a fait de l'Amérique et de la Chine 
des partenaires obligés pour les Européens.

Serge Gruzinski, historien de renommée internationale (directeur 
de recherche au CNRS, il enseigne en France, à l'EHESS, 
et aux-Etats-Unis, à l'université de Princeton), est l'auteur de 
nombreux ouvrages dont La Pensée métisse (Fayard, 1999) et 
Les Quatre Parties du monde (La Martinière,2004).