Après avoir fait tuer son mari et emprisonner son fils, l'impératrice Cixi est assurée de pouvoir enfin accéder au trône. Elle est déterminée à mener les affaires du pays d'une main de fer et éprouve un plaisir infini à martyriser et humilier ses serviteurs.
Un soir, elle improvise une visite des trésors de l'Empire, constitué pour une grande part de prises de guerre et de cadeaux de souverains en visite en Chine. Une collection de porcelaine attire son attention, en particulier un plat orné du célèbre motif royaliste en vogue après la Révolution française : une urne sur laquelle sont représentés les profils des souverains assassinés. Malgré la mise en garde de l'eunuque en charge du trésor, l'impératrice s'empare de l'objet. Rapidement, la malédiction va s'abattre sur toutes les personnes qui s'en approchent, mais, opiniâtre, Cixi refuse de se soumettre aux forces de l'invisible...