Nous autres, Occidentaux, rêvons d'une Birmanie démocratique dominée par la belle figure d'Aung San Su Ky. Hélas, en politique et surtout en Asie, les miracles n'existent pas. Ce livre est le premier qui explique en termes simples les origines de l'impossible démocratisation de ce pays : une décolonisation incomplète, une unification pratiquement impossible, un éclatement ethnique et, enfin, un pouvoir militaire à la fois tout puissant et incapable de compromis. A la légende démocratique, l'auteur oppose la réalité d'un pays décalé par rapport aux modernités asiatique et occidentale, et donc incapable de développement comme de démocratie. Même les bonzes n'y changeront rien. Après avoir arpenté le pays et plongé dans les sources locales, Renaud Egreteau raconte l'histoire paradoxale d'un pays civilisé, sous-développé, divisé et encore à l'âge des seigneurs de la guerre.