« Liszt s'est fait abbé ! » La nouvelle, qui se répand en Europe en avril 1865, n'a cessé depuis de provoquer moquerie et incompréhension. Comment, ce parangon de vertu qu'il n'était pas prenait les ordres mineurs ! Alain Galliari dépasse cette contradiction à laquelle beaucoup de commentateurs se sont arrêtés en interrogeant ce qui, dans la vie intérieure de Liszt et dans son activité musicale (de pianiste, de compositeur, de penseur), s'inscrit dans cette démarche, qui avait tenté le musicien dès son plus jeune âge. Le fil conducteur de cet engagement religieux, qui traverse la vie et l'œuvre, sert de prisme d'interprétation de la cohérence d'une personnalité artistique qui a dominé son siècle.