Des vêtements de petite fille tachés de sang sont retrouvés éparpillés devant les ruines de l'ancien château. Aussitôt, c'est l'émotion dans ce village du sud , et les langues vont bon train, désignant toutes un même coupable. Au commissariat l'inspecteur décide de confier l'enquête à sa brillante consœur, Ariane, mais la piste est fragile... Aucune victime n'a été retrouvée, et le seul indice consiste en un coup de fil affolé d'une femme déclarant la disparition de sa fille. Troublée par son comportement étrange et par les rumeurs qui l'entourent, Ariane va rapidement se rendre chez Marquez. Lui, c'est l'original du village, un peintre qui vit reclus en compagnie d'un coq que ses voisins aimeraient pouvoir étrangler. Bien sûr il est marié, mais que partage-t-il encore vraiment avec Catherine ? Il y a aussi ses amis les Jourdain : le psy au grand cœur et l'infirmière versée dans l'humanitaire, des gens irréprochables au risque d'en devenir insupportables. Ariane, fascinée par le peintre, devra, avant le chant du coq, trouver la clé de cette étrange affaire.