Julien Green a écrit ce récit en 1922 dans des circonstances qu'il a rapportées lui-même, notamment dans Fin de jeunesse, la dernière partie de son autobiographie:
" Un jour, l'idée me vint de raconter une grande allégorie en prose. Mon modèle littéraire étant la Bible, je résolus non pas d'en imiter le style, mais d'en adopter l'économie: simplicité, cadence, et par un souci de rigueur supplémentaire, suppression des adjectifs. Mon sujet me parut irréprochable. Il s'agissait de raconter l'histoire des vierges qui n'avaient pas pu pénétrer à la suite de l'Epoux dans le lieu du mariage, ainsi qu'il est raconté dans l'Evangile. Elles étaient cinq à n'avoir pas songé à l'huile de leur lampe. Ce que je ne savais pas du tout, c'est qu'en inventant cette fable j'écrivais mon histoire, de l'enfance au seuil de la vieillesse. "
J.G.
Ce magnifique poème en prose fut retrouvé en 1987 avec d'autres inédits.