L'adoption est une aventure risquée, qui se termine trop souvent par un échec (réabandons d'enfants, absence de sentiment filiatifs réciproques) et il n'y a en France aucune politique qui permette de l'éviter. À travers de nombreux exemples, l'auteur tente d'éclairer les étapes décisives du processus d'adoption, tant pour l'enfant que pour ses futurs parents, ainsi que les difficultés rencontrées et les erreurs à ne pas commettre. Il dénonce l'évolution de plus en plus biologisante de la filiation, susceptible d'ébranler l'adoption la plus solide. Toutes les réussites familiales de la « greffe » que représente la transformation d'un enfant en fils ou fille témoignent de la complexité d'un voyage que les parents doivent entreprendre en connaissant les risques à venir et leurs propres limites. Sur le plan international, la perte progressive de la crédibilité de notre pays dans ce domaine repose en particulier sur l'absence de sélection rigoureuse des candidats à l'adoption. L'auteur évoque en outre l'amateurisme institutionnel en matière d'adoption et l'absence d'une réelle politique de prévention des échecs en France, sans faire l'impasse sur certaines affaires très médiatisées (trafics de bébés bulgares, Arche de Zoé ou enfants d'Haïti).