Démocratie et relativisme constitue le témoignage écrit d'un débat public qui se tint en 1994 : les rédacteurs de La Revue du MAUSS [Mouvement anti-utilitariste dans les sciences sociales], notamment Alain Caillé, Serge Latouche et Jacques Dewitte, avaient souhaité débattre avec le philosophe dissident de Socialisme ou barbarie, auteur de la série Les Carrefours du labyrinthe. En ces années qui suivent la fin de l'URSS et « de l'Histoire », les sujets ne manquent pas : Quelle conception de la démocratie ? Qu'est-ce que l'Occident ? Pourquoi la résurgence des intégrismes religieux ? Qu'est-ce que l'universalisme ? Qu'est-ce que le marché ? Quelle est cette forme que prend le capitalisme ? Quels sont les paradoxes du relativisme culturel ? En posant ces questions qui balisent aujourd'hui encore le champ intellectuel français, Cornelius Castoriadis enregistrait et décrivait l'effondrement que connaît l'Occident. Avec la vivacité et la grande clarté de son esprit, il diagnostiquait tous les maux qui se sont aujourd'hui aggravés.