Automne 1795. Un jeune général d'origine corse laisse derrière lui son premier amour pour faire face à son destin. Tiraillé entre le coeur et la raison, il s'en remet à sa plume et compose un petit récit, esquisse d'un amour parfait, gâché par la traîtrise mais ennobli par la guerre. Ce sera l'ultime tentative littéraire de Napoléon Bonaparte.
La découverte de nombreux fragments inédits permet de révéler dans cette première édition intégrale la version la plus aboutie du roman et de corriger les multiples erreurs de transcription antérieures.
Un essai de Gérard Gengembre et des commentaires de Peter Hicks et Émilie Barthet replacent le roman dans son contexte historique et littéraire, ce qui permet d'apprécier la part d'autobiographie et celle de fiction qui font la trame de ce roman d'amour.