L'inspecteur Holmes n'en revient pas : son supérieur, John Rebus, laisse lamentablement s'échapper un petit voleur à la tire et consacre un temps déraisonnable au propriétaire du magasin volé. Mais Rebus n'a rien laissé au hasard : en plus d'une idée derrière la tête, il a un gros poisson à ferrer.