Des 8713 lettres de Richard Wagner qui nous sont parvenues, le public français –l'un des plus wagnériens du monde – connaît peu de chose, les publications existantes concernant des échanges avec un correspondant privilégié. Cet ouvrage offrira au lecteur une collection de 150 lettres traduites et commentées, chacune étant précédée par un développement biographique qui la mettra en situation, de façon à éclairer le contexte de sa rédaction. Après Dans la tête de Richard Wagner, l'objet de cette sélection de lettres est de montrer l'évolution du compositeur au cours de sa vie : du petit maître de chapelle au proscrit, puis de l'exilé politique condamné à mort en Saxe au maître tout-puissant installé à Bayreuth, en passant par ses exils parisiens et ses séjours en Suisse. Cette étude montrera comment les éléments d'une réussite aussi spectaculaire que celle de Wagner se sont lentement mis en place. La variété des correspondants (compositeurs – Liszt, Berlioz, Mendelssohn, Meyerbeer... –, interprètes, hommes politiques – Louis II de Bavière...–, écrivains, éditeurs, penseurs, femmes aimées...) révèle l'amplitude des intérêts de Wagner et retrace son importance dans la musique, les arts et l'histoire de son temps. Le bicentenaire de la naissance du compositeur, en 2013, est l'occasion d'éclairer sa vie et son œuvre.