Mit beeindruckenden Worten verfasst Friedrich von Schiller die wahre Geschichte des Verbrechers Johann Friedrich Schwan als erste Kriminalerzählung. Der junge Wirtssohn Christian Wolf will seinen Schwarm Johanne mit einem Geschenk beeindrucken, doch fehlt ihm das Geld. Um seinen Nebenbuhler Robert auszustechen wird er zum Wilddieb. Ausgerechnet Robert erwischt ihn jedoch zweimal und so kommt Christian ins Gefängnis. Eine Strafe, die ihn für immer verändern wird. Auf Rache aus und verstoßen von der Gesellschaft, schließt sich Christian letztlich einer berüchtigten Räuberbande an. Doch bald kommen ihm Zweifel. Wird der junge Mann seinen Weg zurück in die Gesellschaft finden oder ist er für immer verloren?