« Quel bonheur d'être au monde ! Et que tout nous soit donné ! C'est une grande grâce, Monsieur, que d'aimer la vie dans chacune de ses heures, dans chacun de ses visages, dans chacune de ses tâches. Une grâce qui est plus heureuse que le bonheur puisqu'elle se fait bonheur dans le malheur même. » C'est ainsi que l'historien de la littérature Thierry Maulnier accueillait Jean d'Ormesson sous la Coupole, en juin 1974.
Celui dont chaque publication a toujours trôné en tête des meilleures ventes, l'amant éternel de Venise, a mené en réalité une vie mouvementée, fascinante à découvrir. Une existence qui incarne d'une certaine façon, le meilleur de l'esprit français. En plus d'une conversation pétillante et subtile, Jean d'Ormesson a toujours su avoir l'élégance d'être léger, feignant de parler de lui à longueur de romans ou d'essais pour mieux cacher ses fêlures et ses déchirures intimes.
Voici, sous la plume alerte d'Arnaud Ramsay, la biographie de Jean, Bruno, Wladimir, François-de-Paule Le Fèvre d'Ormesson, celui qu'on a pu qualifier d'aristocrate le plus populaire du pays.