La teoría de la protección y la política comercial constituye hoy las partes más exploradas y polémicas de la teoría del comercio internacional.
Engloba la política de protección de los mercados nacionales frente a la competencia exterior; y las dirigidas actuaciones al fomento de las exportaciones, es decir, asegurar la presencia de la industria nacional en los mercados exteriores.
Un problema importante es la búsqueda del arancel óptimo, es decir, la búsqueda de un nivel de protección que produce una suma de efectos positivos y negativos tal que asegure al país que impone el arancel una situación mejor, en términos de bienestar, que la que prevalecía en el libre comercio.
Estos y otros temas conexos son desarrollados en este texto.