Cuando Europa se torna capitalista e industrial, la sociología intenta analizar la composición de la sociedad. Pero, ¿qué criterios adopta para definir las nuevas clases sociales emergentes? La solution de Sombat es tomar un criterio jerárquico, definido por el nivel de ingreso. Ese criterio define en orden decreciente a la gran burguesía, a la mediana burguesía, la pequeña burguesía; y al proletariado. El proletariado agrupa a obreros, artesanos, pequeños empleados, y asalariados agrícolas. Dos grupos sociales se han definido y desarrollado a lo largo del siglo XIX: la burguesía y el proletariado.
El texto analiza estas clases sociales en su desarrollo durante el siglo XIX en Inglaterra, Francia y Alemania. Aborda también al campesinado y la aristocracia.
El resumen se aboca al capítulo 2 del libro mencionado: "La sociedad y los grupos sociales".