¿Cómo el inconsciente determina el resto del aparato psíquico? Ésta es una pregunta fundamental a la que -para responderla- Freud apela al estudio de la estructura del sujeto. Las llamadas "Primera Tópica" y "Segunda Tópica" son dos modelos de la estructura de los sistemas del psiquismo:
PRIMERA TÓPICA: INCONSCIENTE, PRECONSCIENTE Y CONCIENCIA.
SEGUNDA TÓPICA: ELLO, YO Y SUPERYÓ.
La REPRESIÓN es una fuerza que impide el ingreso a la conciencia de ciertos contenidos. Todos los contenidos del inconsciente freudiano son contenidos reprimidos. Se diferencia así de otros conceptos de inconsciente, en los que los contenidos son inconscientes no por obra de la represión (por ejemplo, en Piaget).
Algunos de los ejes que atraviesan este texto son los siguientes: actos fallidos, lapsus, sueños, síntomas neuróticos, represión, proceso primario, principio del placer, condensación, desplazamiento, principio de no contradicción, atemporalidad, principio de realidad, principio secundario, formaciones del inconsciente, entre otros.