Det modernes gennembrud i 1800- og 1900-tallet betod, at mennesket nu skulle sta helt og aldeles pa egne ben. Familien, naturen, historien, Gud og nationen var pludselig ikke lAengere en fast ramme om menneskelivet, og oplysningstidens og romantikkens svar pa de store sporgsmal om meningen med livet, den rette livsform og samfundsindretning og liv efter doden - havde nu mistet deres gyldighed. Nu matte den enkelte finde svarene og skabe meningen i en verden, hvor menneskelivet var reduceret til et element i et meningslost univers underkastet ubrydelige naturlove. Effekten af denne skrAemmende, men ogsa abnende bevidsthed om frihed var fra begyndelsen af det 20. arhundrede en eksplosion af nye tendenser inden for litteratur, billedkunst, musik, teater og arkitektur.Modernitetens verden sAetter spot pa, hvordan modernitetens essentielle trAek blev formuleret og diskuteret inden for en lang rAekke nyskabelser fra filosofi og kunst over okonomi og litteratur til miljopolitik. Hvordan forvaltes den meningsloshed, moderniteten tilskriver ikke bare verden, men ogsa den enkeltes eksistens, og hvordan kan mennesket i en sadan verden tage ansvar for sig selv? Disse og mange andre sporgsmal ligger som grund for de forskellige bidrag til en forstaelse af den tid, vi maske befinder os midt i, maske er pa vej ud af.